Pojawienie się trądziku zwykle jest wypadkową nałożenia się wielu czynników. Do najważniejszych zalicza się uwarunkowania genetyczne, hormony, bakterie jak i właściwości samych mieszków włosowych. Skłonność do rozwinięcia zmian trądzikowych jest częściowo uwarunkowana genetycznie, jednak sposób dziedziczenia tej jednostki chorobowej nie został do tej pory jednoznacznie wyjaśniony. Spośród hormonów decydującą rolę w patogenezie trądziku odgrywają wspomniane wcześniej androgeny. Obserwuje się zaostrzenie trądziku pod wpływem zwiększonego działania androgenów ale również znaczne zmniejszenie produkcji łoju pod wpływem stosowania preparatów antyandrogenowych. Przed okresem dojrzewania trądzik nie występuje.

Spośród drobnoustrojów mających swój udział w powstawaniu trądziku najistotniejsze są bakterie należące do gatunku Propionibacterium acnes. Należą one do bakterii beztlenowych i w dużych ilościach znajdują się w ujściach gruczołów łojowych. Za pomocą swoich enzymów powodują powstawanie wolnych kwasów tłuszczowych, mających drażniące działanie. Dodatkowo bakterie mają działanie chemotaktyczne czyli aktywujące komórki układu odpornościowego, które przemieszczają się w kierunku owych bakterii powodując tworzenie się bolesnych nacieków zapalnych.

W wyniku nadmiernego tworzenia się mas rogowych i zaburzonego procesu ich oddzielania się, dochodzi do powstawania pierwotnych wykwitów trądzikowych czyli zaskórników.